Terwijl mijn vrienden sporten of uitgaan, ga ik na college snel naar huis om voor mijn zieke moeder te zorgen. Daarna werk ik nog een paar uur om de rekeningen te betalen. Soms voelt het alsof ik drie levens tegelijk leid.
Wie zijn jonge mantelzorgers?
In Nederland zorgen duizenden jongeren dagelijks voor een naaste met een ziekte, beperking, psychische aandoening of verslaving. Deze jonge mantelzorgers combineren hun zorgtaken vaak met een studie, een baan of beide. Uit onderzoek blijkt dat ongeveer 1 op de 4 jongeren tussen de 16 en 24 jaar mantelzorg verleent. Een aanzienlijk deel van hen biedt intensieve ondersteuning: meerdere uren per week, soms zelfs dagelijks. Dat vraagt veel, juist in een levensfase waarin ze ook bezig zijn met hun toekomst.
De impact van zorgen naast studie en werk
Het combineren van mantelzorg met school en werk heeft vaak grote gevolgen. Jongeren vertellen ons dat ze voortdurend moeten schakelen, zonder echte rustmomenten.
Veelvoorkomende gevolgen zijn:
- Studievertraging: Lessen missen, moeite met concentratie of deadlines niet halen door zorgtaken thuis.
- Werkdruk en stress: Problemen met roosters, verminderde focus of het gevoel tekort te schieten op het werk.
- Mentale en fysieke uitputting: Langdurige overbelasting kan leiden tot stressklachten, somberheid of burn-outverschijnselen.
En toch… blijven veel jonge mantelzorgers doorgaan. Stil. Zonder hulp te vragen.
Waarom jonge mantelzorgers vaak onzichtbaar blijven
Veel jongeren zien zichzelf niet als mantelzorger. Ze doen simpelweg “wat nodig is”. Loyaliteit aan het gezin, schaamte of angst voor onbegrip spelen hierin een grote rol. Ook zijn ze bang dat openheid gevolgen heeft voor hun studie of werk. Dus zwijgen ze. En juist daardoor blijven hun zorgen onder de radar.
Wat jonge mantelzorgers nodig hebben
Bij GoodDays zien we hoe zwaar deze combinatie kan zijn. Wat jonge mantelzorgers nodig hebben, is vaak geen ingewikkelde oplossing, maar wel echte aandacht.
- Herkenning en bewustwording: Op school, op het werk en in de zorg. Zien dat mantelzorg ook jongeren raakt.
- Flexibiliteit: Ruimte in roosters, begrip voor afwezigheid en maatwerk waar mogelijk.
- Ondersteuning en een luisterend oor: Toegang tot begeleiding, lotgenotencontact of iemand die écht luistert.
- Een veilige omgeving om te delen: Zodat een jongere durft te zeggen: “Ik zorg thuis. En dat is soms best veel.”
Samen maken we het verschil
Jonge mantelzorgers dragen veel, vaak meer dan past bij hun leeftijd. Als samenleving kunnen we het verschil maken door eerder te signaleren, ruimte te bieden en ondersteuning bespreekbaar te maken. Bij GoodDays blijven we ons inzetten voor zichtbaarheid, erkenning en ondersteuning van jonge mantelzorgers. Niet pas als het misgaat, maar juist daarvoor. Wil je meer weten of iets betekenen? Bekijk tips en informatie op mantelzorg.nl/jong of deel dit verhaal om bewustwording te vergroten.